Las asociaciones de pacientes que reciben financiación de la industria farmacéutica tenderán a tener posiciones favorables al patrocinador.

Es importante lograr la independencia financiera de las asociaciones de pacientes garantizando el apoyo público y evitando así el patrocinio de la industria farmacéutica, que, lógicamente, buscará un retorno de su inversión.

Lisa Parker y otros han llevado a cabo un estudio cualitativo entre grupos de pacientes en Australia para valorar cómo influye en el comportamiento de las asociaciones el hecho de recibir financiación de la industria farmacéutica (1). Este estudio explora cuál es el valor de las asociaciones de pacientes para la industria. Al invertir su dinero promoviendo o patrocinando asociaciones de pacientes las empresas buscan sus objetivos comerciales (promoción de un medicamento, presión ante las Administraciones Públicas para lograr la aprobación de la financiación de un medicamento sin cuestionar los precios injustificados, centrar los esfuerzos de la asociación en los medicamentos y no en la prevención o en intervenciones no farmacológicas, etc.). Las asociaciones de pacientes deben ser conscientes de esta situación. 

El asunto no es nuevo. En distintos países en los que se ha analizado esta cuestión, como Finlandia, EEUU, o Reino Unido, se comprueba que la mayor parte de las asociaciones de pacientes reciben dinero de la industria. Como señala Parker, la evidencia sugiere una relación entre la recepción de financiación de una compañía farmacéutica y la posición pro-industria de la asociación (2-9). Así lo confirma una revisión sistemática con meta-análisis muy amplia publicada en el British Medical Journal en enero de 2020 (10). 

Por esta razón, algunas asociaciones de pacientes han renunciado al patrocinio de la industria para garantizar la independencia en sus actividades y sus posicionamientos, aunque eso debilite su potencial para llevar adelante actividades.

Sería importante que las Administraciones Públicas apoyaran económicamente a dichas asociaciones. La industria las financia con el sobre-precio excesivo que pagamos por los medicamentos. Bastaría que el Estado recuperara parte de esas ganancias excesivas con un descuento adicional sobre las ventas de los medicamentos de marca. En este sentido, la Iniciativa Legislativa Popular por un Acceso Justo al medicamento propone la creación de un Fondo de Formación e Investigación independiente, gestionado por las Administraciones Públicas y financiado con dicho descuento o aportación, que apoyaría directamente a las asociaciones de pacientes representativas en su importante labor de educación, sensibilización, formación y servicio, garantizando así su independencia (11). 

1.Parker L, et al. “Asset Exchange”-interactions between patient groups and pharmaceutical industry: Australian qualitative study.BMJ 2019; 367: I6694 doi: 10.1136/bmj.I6694 published on 12 December 2019.

2.Lin DH, Lucas E, Murimi IB, Kolodny A, Alexander GC. Financial conflicts of interest and the Centers for Disease Control and Prevention’s 2016 guideline for prescribing opioids for chronic pain. JAMA Intern Med 2017;177:427-8. doi:10.1001/ jamainternmed.2016.8471 

3.Baggott R, Allsop J, Jones K. The pharmaceutical industry. In: The pharmaceutical industry. Speaking for patients and carers: health consumer groups and the policy process. Palgrave, 2005: 185-204. doi:10.1007/978-0-230-80185-1_9 

4.O’Donovan O. Corporate colonization of health activism? Irish health advocacy organizations’ modes of engagement with pharmaceutical corporations. Int J Health Serv 2007;37:711-33. doi:10.2190/ HS.37.4.h 

5.Ozieranski P, Rickard E, Mulinari S. Exposing drug industry funding of UK patient organisations. BMJ 2019;365:l1806. doi:10.1136/bmj. l1806 

6.Moynihan R, Bero L. Toward a healthier patient voice: more independence, less industry funding. JAMA Intern Med 2017;177:350-1. doi:10.1001/jamainternmed.2016.9179 

7.Perehudoff SK, Alves TL. The patient & consumer voice and pharmaceutical industry sponsorship. Health Action International, 2011. 

8.Public Citizen. Patients’ groups and Big Pharma. Washington, DC. Available from: www.citizen.org/wp-content/uploads/patients- groups-and-big-pharma-money-report.pdf 2016. 

9.Taylor J, Denegri S. Industry links with patient organisations. BMJ 2017;356:j1251. doi:10.1136/bmj.j1251 

10.Fabbri A, et al. Industry funding of patient and health consumer organisations: systematic review with meta-analysis. BMJ 2020; 368:I6925 doi:10.1136/bmj.I6925

11.Iniciativa Legislativa Popular Medicamentos a un Precio Justo https://ilp.medicamentosaunpreciojusto.org/